山药原名薯蓣,唐代宗名李预,因避讳改为薯药;北宋时因避宋英宗赵曙讳而更名山药。河南怀庆府(今博爱,武陟,温县)所产最佳,谓之“怀山药”。“怀山药”曾在1914年巴拿马万国博览会上展出,遂蜚声中外,历年来向英、美等十多个国家和地区出口。《本草纲目》说它有补中益气,强筋健脾等滋补成效。
山药,作为药食两用的中药材,受区域气候特征、地质特色、生长习性等要素的影响,具有不同的产地特征。山药主产地河南博爱、武陟、温县等地,山西、陕西、山东、河北、浙江、湖南、四川、云南、贵州、广西等地也有培养。以广西、河北、河南等地为主的几大产地构成了国内首要山药培养区。
本品为薯蓣科植物薯蓣Dioscorea opposita Thunb. 的枯燥根茎。冬季茎叶枯萎后采挖,切去根头,洗净,除去外皮及须根,用硫黄熏后,枯燥;也有挑选肥大顺直的枯燥山药,置清水中,浸至无干心,闷透,用硫黄熏后,切齐两端,用木板搓成圆柱状,晒干,打光,习称“光山药”。